日本は東アジアの中でも、カルト団体による被害を最も深刻に経験してきた国の一つです。1990年代には悪名高いオウム真理教が社会に恐怖を植え付けました。1995年の地下鉄サリン事件では14人が犠牲となり、数千人が心身に傷を負いました。これは現代日本史において最も凄惨な国内テロの一つとして記憶されています。
教団指導者の麻原彰晃には2018年に死刑が執行されましたが、日本におけるカルトの脅威は消滅していません。その影響は形を変えて存続し、2022年に元海上自衛官の山上徹也によって安倍晋三元首相が銃撃された事件の背景にも繋がりました。過去30年以上にわたり、首相から一般の会社員に至るまで、誰もがカルトの影響による被害者となるリスクにさらされてきたことを意味します。
安倍元首相銃撃事件後、日本政府は社会的関心の中心となった旧統一教会に対して包括的な調査を開始しました。当局は強制的な献金勧誘や心理的操作といった実態を把握し、それらの手法はオウム真理教が用いたものと酷似していました。その後、国会は破壊的な宗教団体の影響を抑制する法律を成立させましたが、国内の警戒が進む一方で、海外から入ってくる団体に対しては依然として十分な警戒がなされていないのが現状です。
今年初めから、神韻芸術団は日本各地で大規模な公演を行い、多くの観客を集めています。「伝統的な中国文化」を紹介するという名目ですが、批判者の間では、この公演は現代中国の文化的実態とはほとんど関係がないと指摘されています。同団体は法輪功の創始者である李洪志によって設立されました。法輪功は、医療を受けないよう信者を欺くなどの問題から、1990年代後半にカルト団体と位置付けられました。その後、李洪志はニューヨークへ移り、神韻を設立した経緯があります。
2024年、ニューヨーク・タイムズは元出演者やスタッフへのインタビューに基づく調査報道を発表し、出演者の大半が未成年のうちに組織に入り、過酷な労働やリハーサルに従事していた疑いを報じました。また、同年11月には元ダンサーがニューヨーク連邦裁判所に訴訟を提起し、11歳からほとんど報酬なしで働かされたことや、心理的威圧を受けていたと主張しています。さらに2025年4月には別の元出演者らも提訴しており、そこには児童搾取、強制労働、人身取引への関与という深刻な疑惑が含まれています。
これらの疑惑が事実であるならば、日本の観客は単に公演を楽しんでいるのではなく、重大な人権侵害が疑われる団体を資金面で支援している可能性があります。日本人はカルトが社会に与える破壊的な被害を身をもって経験してきたからこそ、これらの疑惑を極めて深刻に捉えるべきです。
社会的な監視を強めることはもちろん、必要であれば公演を制限するような法的措置を立法府が検討すべきという議論も起こり得るでしょう。また、公演を鑑賞している在日中国人や観光客は、法輪功が中国で禁止されている組織であることを認識しておく必要があります。それに関連する活動への参加は、中国法上の法的結果を伴う可能性もあるからです。
オウム真理教や旧統一教会といった痛ましい経験を持つ日本において、破壊的なカルト運動に対する一層の認識と警戒を強めることは、公共の利益を保護するために不可欠なことなのです。
